Un anillo con IA optimiza la comunicación de personas con problemas auditivos

Investigadores de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, han desarrollado un innovador dispositivo llamado SpellRing: se trata de un anillo potenciado por Inteligencia Artificial (IA) que utiliza tecnología de microsonar para rastrear en tiempo real el deletreo manual en el Lenguaje de Señas Americano (ASL). Este avance podría transformar la forma en que las personas sordas o con dificultades auditivas interactúan con dispositivos digitales.

Según una nota de prensa, SpellRing se lleva en el pulgar y está equipado con un micrófono y un altavoz que emiten y reciben ondas sonoras inaudibles, permitiendo rastrear los movimientos de la mano y los dedos del usuario. Además, incorpora un mini giroscopio que monitorea el movimiento del miembro. Todos estos componentes están integrados en una carcasa impresa en 3D del tamaño de una moneda.

El sonar es un sistema que utiliza ondas sonoras para detectar objetos bajo el agua y en otros contextos. Se emite un impulso de sonido, que rebota en los objetos sumergidos y facilita su ubicación a través de imágenes. Aunque es empleado mayormente en ámbitos militares, puede aplicarse en diferentes situaciones, sobretodo en tecnologías de microsonar que reducen el tamaño de los dispositivos.

Alta precisión en tiempo real

De acuerdo a un estudio publicado en arXiv, un algoritmo de aprendizaje profundo procesa las imágenes de sonar y predice las letras deletreadas en ASL en tiempo real, alcanzando una precisión similar a la de sistemas existentes que requieren más hardware. En una pruebas con 20 usuarios, tanto experimentados como novatos en ASL, el SpellRing logró una tasa de precisión del 82% al 92%, dependiendo de la complejidad de las palabras. 

El ASL es una lengua visual compleja que utiliza diversas formas de la mano, movimientos y expresiones faciales para comunicar diferentes significados. El deletreo manual se emplea para representar palabras que no tienen un signo específico que las evoque, como nombres propios o términos técnicos. Capturar las 26 formas de la mano asociadas con cada letra del alfabeto es un desafío, ya que los usuarios suelen modificar la forma de las letras para lograr una mayor eficiencia y fluidez. 

SpellRing es una evolución de dispositivos anteriores desarrollados por el laboratorio SciFi de Cornell, centrado en crear dispositivos inteligentes equipados con sonar para interpretar poses de la mano en realidad virtual, movimientos corporales en 3D y reconocimiento de habla silenciosa, entre otras aplicaciones. El anillo logra ingresar con mayor facilidad textos traducidos del ASL en ordenadores y otros dispositivos.

Buscando un sistema integral de comunicación

Aunque SpellRing representa un avance significativo en el reconocimiento del ASL, los investigadores saben que el deletreo manual es solo una fracción del lenguaje. El ASL completo también incluye expresiones faciales, movimientos del cuerpo y gestos de la cabeza. El equipo planea integrar el sistema de microsonar en gafas para capturar estos elementos adicionales y desarrollar un sistema de traducción más completo del ASL, que podría ser de gran ayuda para las personas con diferentes patologías relacionadas con la comunicación.

Este desarrollo deja en claro cómo el aprendizaje automático está permitiendo nuevas formas de percibir el mundo, allanando el camino hacia un acceso más diverso e inclusivo a los recursos informáticos. La integración de tecnologías como el SpellRing podría mejorar significativamente la comunicación y la accesibilidad para las personas con dificultades auditivas, facilitando su interacción con la tecnología y su integración a la sociedad.